La Diplomatie n’est pas une histoire d’hommes

Le bateau filait à travers flots, et le vent contre les voiles poussait le navire en direction du sud. Sibelle était dans sa cabine, penchée sur son carnet. Elle écrivait quelques mots, comme elle le faisait presque chaque jour. La chaleur était pesante, l’air lourd, et elle avait préféré se retrancher dans la grande cabine, qui lui avait été réservée – ici, il faisait un peu plus frais. Alors qu’elle était au calme depuis déjà quelques heures, on frappa à la porte – elle tourna la tête.

– Entrez.

La porte s’ouvrit dans un craquement de bois, dévoilant le visage de Morello. Sibelle lui adressa un léger sourire, attendant patiemment qu’il annonce ce qu’il lui voulait.

– Nous approchons du port, Ma Dame.
– Bien, dit-elle simplement. C’est tout ?

Morello hocha la tête. Il se retira alors, et Sibelle écarta son carnet pour prendre un parchemin et une plume, écrivant une missive destinée à son père. Elle lui annonça son arrivée pour Dallae, où elle pourrait discuter avec le Seigneur Loren. A peine eut-elle fini d’écrire, elle entendit le chahut typique d’un port. Prenant une grande inspiration, elle cacheta la missive et quitta la cabine.

Sur le pont, elle vit l’équipage qui s’agitait, prêts à décharger le navire. Ils s’arrêtèrent lorsqu’elle sortit, la regardant et attendant son ordre. Elle les regarda, les yeux froids et autoritaires, comme d’habitude. Son regard balaya lentement le pont du bateau.

– Angmar, Walden, Darion, venez avec moi.

Ils se réunirent auprès d’elle. Sibelle s’avança vers Rogenard et Morello, à qui elle n’avait pas encore donné d’ordre. Posant une main sur l’épaule de ce dernier, elle les regarda tour à tour.

– Je vous fais confiance pour garder le navire. Que personne ne monte, et que nulle marchandise ne soit vendue à un quelconque charlatan. Vous savez comment les choses se passent dans des ports tels que celui-ci. Les marchands doivent penser pouvoir tirer un bon prix de nos ressources, mais celles-ci sont bien trop chères pour eux. Compris ?

Tous hochèrent la tête. D’un signe de main, elle entraîna à sa suite trois de ses chevaliers. Ils la rejoignirent, et elle quitta le pont du navire d’un pas léger. Sur le port l’attendaient plusieurs chevaux ; le seigneur des lieux les avait mis à sa disposition – il avait visiblement bien prévu son arrivée. Sibelle se mit donc en selle, et elle rejoignit le château avec sa troupe réduite.


– Lady Sibelle Andores, annonça-t-on lorsqu’elle posa le pied dans la grand salle.

Ses yeux clairs s’accrochèrent aux deux trônes qui se trouvaient, l’un à côté de l’autre, au bout de la pièce. Elle eut un sourire en coin, intriguée – il était rare qu’un seigneur partage son pouvoir avec un autre, et pourtant il se disait que Loren Arandr gouvernait à égal avec sa femme.

Ses yeux clairs se baladèrent dans la salle. Elle sourit faiblement en se disant que le sang d’une semi-elfe coulait dans ses veines ; et pourtant, elle n’aimait pas sa mère. Cela ne l’empêcherait pas de glisser son ascendance dans la conversation. Elle avait bien des idées pour mener les territoires d’Arcadia et de Midlril vers une alliance politique et commerciale. Et son père lui faisait confiance – trois mois seulement qu’il lui avait confié de premières missions diplomatiques en Arcadia, et déjà il l’envoyait négocier en Mildril.
Ambitieux de sa part – mais surtout glorifiant pour la belle.

Elle s’avança lentement vers le trône, ses trois gardes derrière elle. Elle leur adressa un signe de la main, et ils s’arrêtèrent aussitôt pour la laisser continuer seule. Parée des couleurs de sa maison, le griffon des Andores apparaissait fièrement sur le torse. En approchant, elle aperçut sur le trône une femme, belle, les cheveux noirs et les yeux bleus, sur le trône. Elle plissa les yeux, mais s’inclina tout de même, adressant à la dame un sourire.

– Dame Gallana, c’est un plaisir de vous rencontrer.

Elle se retint de poser la question qui la tourmentait – où était donc lord Loren ? C’était avec lui qu’elle devait normalement discuter. Elle ne s’offusqua pas – elle ne pouvait envoyer paître une alliance commerciale avec les elfes de Mildril ; leurs minerais d’orinum et leur bois elfique étaient précieux… Et nul n’avait jusqu’ici réussi à obtenir d’accord commercial avec les Arandr – c’était sans compter sur la détermination de Sibelle.

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Ceux qui disaient de Gallana était belle avaient tort ; elle était très belle. Elle dégageait une extrême bienveillance. Sibelle l’observa longuement, tout à l’opposé d’elle – ses cheveux étaient noirs et les siens d’un blond pâle, ses yeux bleus étaient sombres et les siens trop clairs ; Gallana était réputée pour sa bienveillance, Sibelle pour son impitoyabilité. Fourbe, froide, Sibelle était une femme que l’on craignait comme on craignait son père, Mirak.
Sibelle se redressa, achevant là sa bien basse révérence, celle qu’elle réservait aux grands du monde – un jour, ce serait aux autres de s’incliner bien bas face à elle, c’est ce que lui avait promis son père, sa grand-mère, sa famille.

– Le voyage s’est bien passé, Ma Dame. Les mers étaient paisibles.

Un maigre sourire marqua le coin de ses lèvres, indiquant qu’elle avait bien des choses en tête. Elle scruta le trône sur lequel était assise Gallana, admirant la grandeur des lieux – la cité des elfes était bien connue pour sa beauté, sa puissance et son extravagance.

– Ainsi donc, votre père vous envoie négocier à sa place. Vous, pas votre frère, dit Gallana.

A quoi jouait-elle ? Peu importe. Le sourire de la fille d’Alcantra s’élargit. Elle aimait ce jeu. Redressant la tête, haussant un sourcil, quelque peu impudente.

– Vous négocierez avec moi aujourd’hui. Vous, pas votre époux, dit-elle mièvrement.

Ses yeux clairs se posèrent franchement sur la dame des lieux. Elle se plaisait à jouer aux jeux de la noblesse. Son père avait vu en elle de nombreuses qualités pour la négociation, la politique, le commerce. Et il était temps pour elle de faire ses preuves, réellement. Elle pouvait rendre sa famille fière d’elle en réussissant là où eux avaient échoué.

– Mon frère a de lourdes responsabilités à Alcantra. Il doit apprendre à tenir un fief aussi important que l’est la capitale d’Arcadia. Vous devez vous y connaître, en gestion d’un tel fief, je suppose. J’ai ouï dire que vous dirigiez ici à égal avec votre époux. Elle sourit un peu plus. Vous connaissez donc l’importance du commerce, et sans doute aussi la grandeur de la ligne commerciale qu’a fondé ma famille en Nihilium.

Elle redressa un peu le menton, orgueilleuse. La maisonnée Andores était riche, très riche, et puissante. Ses membres étaient globalement intelligents, et l’importance qu’ils donnaient au commerce et aux partenariats faisaient leur force. Sibelle l’avait appris, on lui avait rentré ces informations dans la tête, encore et encore, jusqu’à ce qu’elle sache parfaitement que dire face à de potentiels partenaires qui semblaient faire la sourde oreille.

– J’ai été chargée par mon père des affaires politiques et commerciales de notre famille extérieures à Alcantra. Tandis qu’il se charge de la gestion de notre fief et de l’apprentissage de mon frère, je dois faire fonctionner alliances et partenariat. Aujourd’hui, c’est vers vous que je me tourne. Elle sourit plus doucement. Je sais qu’une alliance nous serait bénéfiques à toutes deux.

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– Il va sans dire que votre famille est exceptionnelle, lady Sibelle. Vous êtes réputés jusqu’ici, en Mildril.

Un sourire fier vint barrer ses lèvres, et la jeune femme inclina respectueusement la tête pour remercier la dame des lieux. Ses yeux clairs se relevèrent lentement vers Gallana.

– Et votre famille est difficile. Vous êtes réputés pour cela par-delà le monde.

Elle arqua un sourcil, quelque peu provocante – elle tâtait un peu le terrain, tentait de cerner pleinement la dame de Mildril pour savoir comment obtenir d’elle un accord. Mirak lui avait parlé de sa rencontre avec les Arandr ; l’interminable monologue bourré de sous-entendus et après lequel les elfes avaient coupé court à la conversation, sachant pertinemment que les négociations ne mèneraient nulle part.

C’était pour cette raison que Sibelle était là – pour que les négociations mènent quelque part. Et c’était elle qui les dirigeait.

– Vous savez qu’il est bien difficile d’obtenir un accord avec les elfes, n’est-ce pas ? Votre père en ayant fait les frais, j’imagine que vous savez déjà comment nous procédons, commença Gallana. Vous souhaitez donc faire une alliance entre les familles Andores et Arandr. Qu’avez-vous en tête exactement ?

Un sourire en coin se glissa sur ses lèvres, elle s’avança encore, s’approchant sans crainte du trône qu’occupait Gallana, arrivant à près d’un mètre seulement d’elle. Elle s’arrêta alors, inclina la tête sur le côté pour scruter la dame plus en détail. Sibelle admira la finesse des traits de l’elfe, y reconnaissant là la finesse qu’elle avait hérité de sa mère ; celle typique des elfes.

– Il y a bien des raisons pour lesquelles nous devrions conclure un accord entre Mildril et Arcadia. Nous sommes les seuls à avoir accepté les elfes parmi nous, dit-elle d’un tone. Nous sommes les seuls à avoir accueilli une elfe au sein de notre famille. Ma mère est Samira Londréun, une elfe dont les parents sont nés du Royaume Isrique, mais surtout une des premiers elfes nés en Arcadia. Mon père a anobli plusieurs elfes venus coloniser Arcadia. Il les a aidés à renforcer leur position, à s’installer.

Elle plongea franchement son regard dans celui de Gallana.

– Avec tout ce que nous avons fait pour vous, pour votre peuple, pour lui éviter de s’entasser sur ces terres trop petites pour tant de monde – vous vous devez de m’écouter. Épargnez-moi votre habituel discours, et laissez-moi vous servir le mien, dit-elle avec un sourire déterminé. Mon père est venu vers vous il y a de cela vingt ans, peut-être un peu moins. Il était encore un jeune seigneur, et je n’étais pas encore née. Et me voilà aujourd’hui. Notre maison a monté une compagnie commerciale importante, depuis quelques années. Et nous dirigeons le commerce en Nihilium. Nous commerçons avec Halgaran, avec Rouge-Terre. Il ne manque que Mildril.

Elle plissa les yeux, déterminée, se montrant plus déterminée que l’était son père.

– Je peux tout vous proposer. Les minerais de Rouge-Terre, les réserves de grains et de foin d’Halgaran, les forêts et mines d’Arcadia. Je possède tout. Tout. Que vous faut-il ?

Elle leva le menton.

– Je peux vous proposer une alliance commerciale forte et durable ; une alliance politique indestructible. Que ce soit par un simple contrat ou par un mariage. Voilà ce qui me différencie de mon père. Voilà ce qui me différencie des autres, souffla-t-elle. Je suis déterminée. Et je ne suis pas une simple femme, j’ai été élevée comme on élève un seigneur. Je ne partirai pas de Mildril tant que je n’aurai pas eu ce que je veux.

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– Je connais votre mère, répondit Gallana. Nous n'avons aucun lien particulier mais son nom est connu depuis son union avec votre père. Cela avait fait grand bruit à l'époque, autant chez les humains que chez les elfes. Vous avez d'ailleurs manifestement hérité de sa beauté. De votre père, vous semblez avoir hérité de l'audace et de la fierté. Pour ce qui est des elfes que votre père a accepté et aidé, nul doute qu'il a épousé votre mère par amour. Et je suis sûre que les elfes en Arcadia ont su montrer leur reconnaissance envers votre famille.

Le regard de Sibelle se durcit, et pourtant un sourire coula au coin de ses lèvres. Elle commençait ses premières négociations hors du continent d’Arcadia avec une négociatrice chevronnée, qui semblait prête à refuser chaque offre que lui ferait la belle. Mais Sibelle refusait cet argument – ce n’étaient pas aux elfes accueillis et anoblis d’Arcadia de remercier les Andores, mais bien aux Arandr. Elle leva un peu le menton.

– Je suis la fille de mon père, certes. Mais avant tout, je suis la petite-fille de ma grand-mère. N’avez-vous donc jamais entendu parler de Janelle Andores ? Une femme d’exception, une femme sachant se conduire en seigneur et que rien n’a jamais su arrêter. Voilà ce que je suis. Je ne permettrai pas la moindre insulte envers ma famille, ni un refus concernant ma proposition.

Était-ce une mise en garde ou une simple précision ? Peu importait ; le message restait le même, elle resterait ici le temps qu’il faudrait pour obtenir ce qu’elle voulait. Elle avait bien hérité de la fierté et de l’audace de son père, mais surtout du caractère impitoyable et déterminé de sa grand-mère. Elle n’était pas une simple dame, une simple lady ce jour-ci – elle était plus que cela. Elle était une personnalité importante, et devait être ici traitée en seigneur.

La suite des choses ne lui plut pas, comme l’avait prédit Gallana. Ainsi donc, les habitants de Mildril ne manquaient de rien ? Mais la fin de la phrase de la dame de Dallae arracha pourtant un sourire à Sibelle – ainsi donc, le temps n’était pas à la guerre.

– La guerre, répéta-t-elle avec un sourire mièvre. Croyez-vous que la paix est durable ? Pensez-vous réellement que le monde tournera éternellement aussi bien qu’actuellement ? Il n’y aura pas toujours de Loren Arandr pour sauver la paix du royaume. En revanche, il y aura toujours un Jugen Gellio pour venir détruire tout ce qui a été bâti. Les dieux sont cruels, quelques soient ceux que vous vénérez.

Ashir était cruel, Sibelle l’avait appris – elle avait vu des fidèles lui livrer des mensonge, et le dieu des secrets n’avait sans doute pas été clément ; les menteurs avaient disparu du jour au lendemain sans jamais refaire surface. Nihis, que vénéraient les elfes, n’était sans doute pas plus magnanime, quoi qu’en pensent ses fidèles.

La dame quitta alors son trône, en descendant les marches pour dépasser la belle – celle-ci se demanda un instant s’il s’agissait là de sa manière de couper court à des négociations qui s’annonçaient interminables.

– Souhaiteriez-vous m’accompagner pour une balade ? Puisque vous souhaitez rester jusqu’à obtenir ce que vous désirez, autant visiter un peu les lieux.

La blonde haussa les sourcils, un sourire amusé se glissant sur ses lèvres. Ainsi donc, Gallana était joueuse. Elle s’amusait bien, cela se lisait sur ses lèvres tordues par un sourire espiègle. Sibelle inclina doucement la tête, lui rendant ce sourire mutin.

– Ce serait avec plaisir, ma dame. Malgré le sang qui coule dans mes veines, je n’ai jamais eu l’occasion de visiter ces terres dont on vante la beauté jusqu’en Arcadia. Elle sourit délicatement avant de jeter un œil à ses chevaliers, qui n’avaient toujours pas bougé. Permettez-vous que j’envoie ma garde personnelle se reposer dans votre garnison ? Le voyage a été long.

Elle croisa le regard hésitant d’Angmar, et lui adressa un sourire rassurant – il prenait parfois son rôle trop à cœur. Mais elle n’avait rien à craindre de Gallana.

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Gallana lui permit d’envoyer ses hommes à la garnison. L’un de ses gardes s’avança vers les trois chevaliers qui l’avaient accompagnée jusqu’ici, les conduisant sans doute vers les baraques de Dallae. Sibelle les regarda sereinement ; pourtant, lorsqu’elle croisa le regard incertain d’Angmar, elle inclina la tête – un geste qu’il comprit. La méfiance était de mise.
Ils n’étaient pas à Alcantra, ici.

Elle tourna alors la tête vers l’elfe et lui adressa un sourire, ainsi qu’une inclinaison polie de la tête.

– Je vous remercie. Ces hommes sont les plus loyaux qu’il m’ait été donné de connaître. Et ils font partie des meilleurs combattants d’Arcadia. C’est un plus pour faire partie de ma garde.

Son sourire s’élargit dans une expression amusée, si ce n’est orgueilleuse. Lorsque ses hommes eurent passé la porte, elle emboîta le pas à Gallana, allant en direction des jardins. L’œil alerte, elle restait prudente. Les elfes avaient beau être pacifistes, elle venait ici seulement accompagnée de quelques hommes, avec son orgueil et son audace, se montrant bien plus dure que ne l’avait sans doute été son père. Il était quelqu’un de franc, d’austère et de féroce – mais sa fille avait la férocité d’une lionne en chasse, c’était là une autre histoire que les griffons.

Peut-être serait-elle faite prisonnière ici ? Elle s’attendait à cette éventualité. Elle avait été préparée à toute éventualité, à vrai dire. Elle avait été à la bonne école. Mais Gallana restait bonne et douce à son égard, ce qui la rassurait un peu. De plus, les elfes tenaient bien trop à la paix pour risquer un quelconque incident politique – plus encore avec Mirak. Tentez de voler à un rapace l’un de ses œufs, et celui-ci vous crèvera les yeux.

Arrivées rapidement aux jardins, les deux femmes se trouvèrent bien vite à surplomber un superbe espace vert que Sibelle admira d’un œil critique. C’était magnifique, évidemment – il y avait là une multitude de plantes et de buis que jamais elle n’avait vu. Mais ce n’était pas Alcantra. Après quelques minutes d’observation minutieuses, Sibelle prit la parole.

– C’est vraiment très beau, dit-elle d’une voix douce, tournant un regard sympathique vers Gallana. Mais mon cœur est à Alcantra. Je ne peux qu’avoir une préférence pour ses jardins, avoua-t-elle.

Après encore quelques secondes de flottement, Gallana reprit, notant leur extrême différence. Cela arracha un sourire amusé à Sibelle. Il était certain qu’elles ne se ressemblaient pas. Mais Sibelle nota un point commun – toutes deux étaient curieuses. En effet, Gallana posait beaucoup de questions la concernant. Cela pouvait se comprendre ; rares étaient les femmes parvenant à s’imposer en ce monde.

– Mon père a mis du temps à ne serait-ce que remarquer ma présence. Treize ans, précisa-t-elle. A mes huit ans, c’est ma grand-mère, Janelle, qui m’a prise sous son aile. Elle s’est assurée de faire de moi une personne forte et respectée. Et c’est l’année de mes treize ans, lors de la grande fête que donne mon père à chaque début d’année, que le grand Mirak m’a enfin vue. Je ressemblais à une femme, je parlais comme une femme, je m’habillais comme une femme, mais je m’inclinais comme une Reine. Il a demandé à me parler suite à ces festivités. Ce qu’il a vu en moi… Elle eut un sourire fier, son cœur se gonflant de joie tandis qu’elle pensait aux mots prononcés par son père. Il a vu en moi l’avenir de notre maisonnée. Il a vu en moi la relève de ma grand-mère.

Elle tourna un regard empreint de sympathie vers Gallana, qu’elle commençait à apprécier.

– La fierté que mon père ressent à mon égard est inestimable, avoua-t-elle. Et vous ? Il est rare qu’un suzerain partage son pouvoir avec son épouse. Comment en êtes-vous arrivée là ?

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Sibelle n’aimait généralement pas s’étendre sur des sujets de politique et de commerce auprès d’inconnus ; elle était franche et jouait de cela. Elle savait ses potentiels alliés politiques décontenancés lorsqu’elle s’exprimait, tel un homme, sans jamais mâcher ses mots – ils s’attendaient souvent à recevoir une petite fille qui jamais n’oubliait les règles de courtoisie, et qui se comportait prioritairement en lady, avant même de se placer en négociatrice.
Mais elle était face à une femme qui, comme elle, détenait au creux de sa main une part de pouvoir – elle ne pouvait qu’être intriguée et intéressée par pareille conversation.

Elle sourit aux remarques de la dame de Dallae – en effet, il était dur de faire plus différente. L’une était connue pour ses épines, et l’autre pour sa douceur ; l’une pour sa profonde bienveillance, l’autre pour son caractère bien trempé. L’une usait de sa douceur pour apaiser, l’autre enfonçait le couteau dans la plaie et n’hésitait pas à user de menaces.

Arandr et Andores étaient bien différents, et en de trop nombreux points – c’est ce qui rendait l’accueil des elfes en Arcadia étonnant. Pourquoi les Andores, si fiers, si durs, avaient-ils accepté d’aider ceux que l’on considérait souvent, à tort, comme faibles ? Une grande question jusqu’ici restée sans réponse – peut-être était-ce parce que l’ancien seigneur d’Alcantra était l’unique griffon à être dépourvu de serres. Symon Andores, père de Mirak, était un homme faible – la honte de leur maisonnée. Et bien tristement, Amabel, sœur cadette de Sibelle, empruntait ce même chemin ; celui de la faiblesse et de l’idiotie.

– Dans mes 112 années de vie, vous êtes la première femme que je rencontre ayant gagné autant de confiance et de responsabilité.

Un sourire s’étendit sur ses lèvres ; Sibelle arqua un sourcil.

– Dois-je prendre cela comme un compliment ?, demanda-t-elle, une lueur joueuse au fond du regard.

Gallana évoqua alors les possibles raisons pour lesquelles elle avait eu droit à ce pouvoir – Sibelle eut un sourire en coin. Pensive, l’elfe avoua qu’ils n’en parlaient jamais, Loren et elle. La jeune dame haussa les épaules.

– Parfois, les mots ne sont pas nécessaires.

Elle reposa son regard sur les jardins, pensive, tandis que les deux femmes marchaient sur le sentier. Puis vint la question décisive – pour quelle raison Sibelle désirait-elle tant cet accord, ce pouvoir qu’il lui conférerait ? Gallana s’arrêta, forçant la fille du griffon à  en faire de même. La belle tourna la tête vers l’elfe, son sourire froid prenant place sur son visage, celui qu’elle servait lors de toute affaire politique ou commerciale, qu’elle réservait aux réceptions et aux négociations. Son père l’appelait parfois « sourire politique », ce qui avait tendance à la faire rire ; il n’avait pas tort.

– L’or dirige le monde. Et les Torciel dirigent le monde, répondit-elle simplement. Savez-vous qui a insulté les Andores ? Gothfrid Torciel. Sa voix claqua plus sèchement que ce qu’elle désirait. Mon père lui a proposé de fiancer la fille de notre bon Roi, lady Aranna, au futur héritier d’Arcadia, Rek. Et le Roi a fait une autre offre ; il a proposé une union matrilinéaire, mettant en péril la dynastie des Andores. Croyez-vous que nous pouvons accepter pareille insulte ? Elle eut un sourire narquois, son nez se plissa légèrement. Vous savez ce que c’est que d’être insulté par le Roi ; notre bon Roi Gothfrid vous ignore, vous, les elfes. Il se targue d’avoir permis le maintien de la paix en Nihilium, mais ce que je sais, et ce que savent les Arcans, c’est que ce n’est pas grâce à lui que la guerre n’a pas éclaté – c’est grâce à votre époux, Loren.

Sibelle reprit lentement sa marche, obligeant Gallana à la suivre, sachant bien que celle-ci le ferait – en évoquant Loren et les tensions entre les elfes de Mildril et le Roi, elle attirerait forcément l’attention de la dame sur les réels problèmes de ce monde.

– Vous et moi désirons la même chose – la paix, mais aussi l’indépendance. Voilà ce que nous voulons – ne pas avoir à dépendre du Roi menteur et de ses actions uniquement guidées par son bon plaisir. Tournant son visage vers l’elfe, Sibelle plongea son regard dans le sien, une expression très sérieuse marquant son visage tandis qu’elle reprenait. Croyez-moi. Je n’ai pas fait tant de chemin simplement pour l’or, la richesse – je l’ai fait pour le bien d’Arcadia. Pour le bien des miens. Et il me semble que vous agissez, vous aussi, simplement pour le bien des vôtres.

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